１．ヒスタミンとは？
まず ヒスタミンとはどんな物質なのかを見ていきましょう。 ヒスタミンは私たちの体内で作られる生理活性アミンの一種で、生体アミンとも呼ばれています。 ヒスタミンはヒスチジンというアミノ酸から作られます 。ヒシツジン 脱炭酸酵素 という 酵素が働いて、ヒシツジンを変換することで ヒスタミンが生成されるのです 。
では、ヒスタミンがどこで作られているかを見てみましょう。 体内では主に4つの場所で生成・貯蔵されています。 1つ目は マスト細胞です。肥満細胞とも呼ばれ、皮膚や粘膜、 血管の周りに存在しています。 2つ目は好塩基球で血液中にある白血球の一種です。 3つ目は脳内の神経細胞 、特にヒスタミン作動性ニューロンと呼ばれる細胞です 。4つ目は胃にあるエンテロクロマフィン４細胞、ECL細胞で胃酸の分泌に関わっています。 またヒスタミンは外部からも摂取することが可能で、発酵食品であるチーズや ワイン、 漬物、 味噌、 醤油などに豊富に含まれています。加えて 熟成した魚やハムなどの加工肉にも含まれ、トマトや ほうれん草 、アボカドなどの特定の野菜や果物にも多く含まれています。
２．ヒスタミンの多様な役割
ヒスタミンの役割についても詳しく見ていきましょう。 ヒスタミンは体内で4種類の受容体に結合して様々な働きをします。
まず、H1受容体に結合した場合です。H1受容体への結合は、血管を拡張させて皮膚の発赤や 炎症を起こし、 アレルギー反応の引き金にもなります 。この働きはかゆみや痛みの伝達にも関わり、 目を覚ます覚醒作用もあります。
次に H 2受容体に結合した場合です。胃酸の分泌を促進したり、心拍数を増加させたりします。 さらに 免疫系の調節も行います。
最後に H3・H4受容体に結合した場合です。この時ヒスタミンは、 神経伝達物質の調節や免疫応答の調節を行い、炎症性疾患や アレルギー反応の強弱に影響を与えます。 このようにヒスタミンは私たちの体にとって重要な役割を果たしている物質なのです。
３．アレルギー反応とヒスタミンの関わり
それでは体内で重要な働きをするヒスタミンが、どのように暴走し、アレルギー反応を引き起こすのか詳しく見ていきましょう。アレルギー反応は2段階のプロセスで起こります。 まず最初のステップは感作と呼ばれる過程です。 花粉や ダニ、 特定の食物などのアレルゲンが体内に侵入すると、 樹状細胞や マクロファージといった抗原提示細胞がそのアレルゲンを捕捉します。 これらの細胞はアレルゲンの情報を T 細胞に伝達します。すると T 細胞が活性化されて B 細胞に指令を出すのです。B細胞は IgE抗体、 つまり 免疫グロブリンE抗体を産生します。産生された IgE 抗体はマスト細胞や好塩基球の表面に結合します。 このプロセスは免疫学的記憶を形成するもので、体が次回のために準備している状態であり、 通常は特に症状などは現れません。
次に感作がステップ 完了した後、 アレルゲンとの再接触で起こる 2つ目のステップ 、即時型アレルギー反応について説明します。 同じアレルゲンに再び 接触すると、アレルゲンがマスト細胞や好塩基球の表面に結合した IgE 抗体と結合します。 これにより マスト細胞が活性化されます。 この過程は架橋形成と呼ばれています。マスト 細胞が活性化されると、細胞内の下流からヒスタミンが放出されます。これを脱顆粒と言います。 同時にロイコトリエン や プロスタグランジン 、サイトカイン なども 放出されます。 このプロセスは非常に急速に起こり、アレルゲンに接触してから数分以内に症状が現れることもあります。
では 放出されたヒスタミンが体にどのような症状を引き起こすのかを見てみましょう。 血管に作用すると血管拡張と透過性の亢進が起こります。 これにより皮膚の発赤や むくみ、 蕁麻疹が現れます。 気管支では平滑筋の収縮が起こります 。その結果 気管支狭窄や喘鳴、呼吸困難が生じます 。鼻粘膜では分泌の亢進と血管拡張 が起こり、 くしゃみや鼻水 、鼻づまりといった症状が現れます。 結膜でも分泌の更新と血管拡張 が起こり、 目の充血 や かゆみ 、涙目が生じます。皮膚では神経末端が刺激され、かゆみや発疹が起こります。 消化管では平滑筋の収縮と分泌の亢進により、腹痛や下痢・嘔吐が起こることもあります。
このように皆さんがよく知る アレルギー反応は、ヒスタミンの作用に起因するのです 。
最後にロイコトリエン の役割についてお話しします。アレルギー症状の原因はヒスタミン だけではありません 。マスト細胞から放出された ロイコトリエン も原因の一つです。 ロイコトリエン はアラキドン 酸が5-リポキシゲナーゼ という 酵素の作用を受けて生成され 、気管支平滑筋の強力な 収縮を起こします 。この作用はヒスタミンの約1000倍の作用と言われています。また 血管透過性を亢進させて浮腫を形成します 。さらに粘液分泌を促進し、 好酸球を誘引して 慢性炎症 の一員となります。 特に気管支喘息や慢性的な鼻づまりにはこの ロイコトリエン が重要な役割を果たしています。 そのため アレルギー治療には抗ヒスタミン薬だけではなく、抗ロイコトリエン薬も使用されるのです。
４．まとめ
ここまで聞くとヒスタミンは良くないものという印象を持たれるかもしれません 。実際にヒスタミンはアレルギー症状の原因ではありますが、私たちの生命維持に欠かせない 多機能な調整役 という 側面もあります。 適切に分泌・分解されていれば問題は起こらず、健康を維持できます。逆に感受性の高さや 分解能力の低下があると、アレルギーや頭痛、 二日酔いといった不調が現れるのです。 ヒスタミンを正しく理解しうまくコントロールしていくこと、 それが 日々の健康を守るための確かな一歩になるのです。