皆さんは人間の母乳に含まれる成分の中に、赤ちゃんの脳の発達を助け、 細胞を活性化する特別な物質があることをご存知でしょうか。その物質こそが今回お話しするPQQ、ピロロキノリンキノン、まだあまり知られていない栄養素なのです。 今回はPQQ発見の経緯と基本特性、そして食品からの摂取について詳しく見ていきます。
１．母乳に秘められた高効率抗酸化物質
PQQとは、水溶性のキノン化合物でNADや FAD に次ぐ 第3の酸化還元補酵素として発見された、非常に強力な抗酸化物質です。 母乳には約140 マイクログラムものPQQが含まれており、 これは納豆の約2倍以上の濃度になります。 自然界は赤ちゃんの発育に必要な栄養素を母乳に用意しているのです。
そして近年の研究では、老化の原因となる 活性酸素を除去する力が、 従来の抗酸化物質と比べて 著しく高いことが分かってきました。例えば還元型PQQの一重項 酸素の消去速度は、水溶性のビタミンCより6倍から22倍 早く、油溶性のアルファトコフェロールや還元型Q10より2倍から3倍早いことが分かりました 。さらに注目すべきはPQQの再生能力の高さです。 一般的な抗酸化物質は、一度 活性酸素を除去すると消費されてしまいます。ビタミンCの1分子は、4分子 還元すると崩壊します。 しかしPQQは再生・ 再利用能力が非常に高く、PQQ1分子は、2万分子もの 酸化物を還元することも判明しました。 こうした性質から、高効率・ 抗酸化物質と呼ぶにふさわしい栄養素と言えるでしょう。
２．PQQの発見と科学的認知
PQQは、 1979年に微生物の代謝に関わる補酵素として発見された、 比較的新しい生理活性物質です。 当初は 最近の研究から始まりましたが、後にあらゆる生物にとって重要な役割を持つことが分かってきました。 2003年には 日本の理化学研究所の笠原博士と加藤 博士が 、PQQが新種のビタミンである可能性を科学雑誌のネイチャーに発表し、世界中の科学者の注目を集めました。 彼らの研究では、PQQ を含まない食事を与えられたマウスが、成長障害や皮膚の脆さなどの問題を示したことが報告されています。 現在PQQは正式にビタミンとして認定されるには至っていませんが、 ビタミン用物質 あるいは バイオファクターとして分類され、ビタミンに匹敵する重要性を持つと考えられています 。2008年にアメリカの FDA から 健康食品素材として承認され、日本でも 2014年 に正式にサプリメントとして 認可されました。 以降、 健康や美容分野での関心が急速に高まっているのです 。
３．PQQを含む食品
私たちの日常的な食事からも摂取可能です。 納豆には約61 マイクログラム、パパイヤには約27 マイクログラム 、その他にパセリ、 ココア、 キウイフルーツ、緑茶などにも含まれています。 しかしこれらの食品から効果的な量のPQQを摂取するのは現実的には難しいのが現状です。納豆なら 6557 パックもの量を食べることになってしまいます。 つまり 十分な量のPQQを取り込むためには、 サプリメントからの摂取が効果的なのです。
４．PQQのミトコンドリアへの働き
ミトコンドリアは私たちの体の全ての細胞に存在し、 生命活動に必要なエネルギーを作り出しています。細胞ごとに約2000個あるミトコンドリアが、摂取した栄養を ATP という形に変えてエネルギーを供給しています。PQQはこの ミトコンドリアに直接 働きかけて、ミトコンドリアの活性化と新生を促進し、 活性酸素を取り除く 役割もあるのです。
５．まとめ
PQQ は母乳にも含まれる天然の栄養素で、従来の抗酸化物質を大きく上回る力を持っています。1979年に発見された この物質は、細胞のエネルギー工場である ミトコンドリアを直接 活性化し、私たちの健康維持に重要な役割を果たします。現在は健康食品として 認可されており、 健康や美容分野での関心が急速に高まっています。健康的なライフスタイルを基盤として、さらなる健康と活力を追求するための選択肢の一つとなるでしょう。